Оптички зум укључује физичко кретање сочива камере, које мења привидну близину субјекта слике повећањем жижне даљине. Такође се назива "прави зум", јер мења жижну даљину и увећање сочива физичким извлачењем и увлачењем сочива. Ова акција зумирања се обично одвија унутар камере, али се често може чути како производи звук сличан малом мотору. Ваша камера то ради тако што помера различите делове сочива један у односу на други. Зато се сочиво помера када зумирате помоћу оптичког зума. Ово вас приближава слици без губитка квалитета. Напомена: не зумирате са сваким објективом уопште без грешака у објективу. На пример, грешке сочива се изражавају у смањењу контраста и замућењу.
Ако ваша камера има дигитални зум, она зумира одређени део слике. Тај део се затим повећава на укупан број мегапиксела које сензор камере има. У ствари, комад слике се исече и доведе до одговарајуће величине. Са камерама високе резолуције могуће је зумирати без превише губитка квалитета. Ако зумирате превише за величину сензора, ваша слика ће бити ван фокуса.
Iн укратко, са оптичким зумом прво приближите објекат пре него што га снимите. Са дигиталним зумом, ваша камера користи део слике и касније је доводи до одговарајуће величине. Са дигиталним зумом, стога имате веће шансе за губитак квалитета. Упоредите је са сликом која је премала и увећана да би пиксели били видљиви.
